Jeddah – Jepang pernah tumbang dari Arab Saudi di Jeddah akibat sebuah blunder fatal. Kini Samurai Biru bertekad tak mengulangi kesalahan serupa ketika kedua tim kembali bertemu di tempat yang sama nanti malam.
Tim asuhan Hajime Moriyasu menelan kekalahan 0-1 dari Arab Saudi di lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2022 pada 07 Oktober 2021 atau tiga tahun lalu. Gol tunggal Firas Al-Buraikan tercipta berkat kesalahan umpan Gaku Shibasaki yang berujung serangan balik kilat.
Pada akhirnya kekalahan tersebut tak berarti banyak sebab Jepang sukses melakukan revans dengan berbalik menang 2-0 di Saitama empat bulan berselang. Merkea juga mampu lolos langsung waktu itu ke Qatar bersama Arab Saudi.
Namun ingatan akan laga itu rupanya masih membekas di kepala Moriyasu sewaktu kembali ke Jeddah untuk menjalani duel ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Menatap laga ini, ia pun berharap para pemain asuhannya bisa menghindari blunder serupa.
“Kami berjuang keras saat bertandang ke Arab Saudi pada kualifikasi sebelumnya, tetapi kebobolan gol krusial lewat satu kesalahan. Kami siap menghadapi tantangan baru, tetapi kami juga akan mempersiapkan diri secara taktis agar tak lagi melakukan kesalahan fatal,” ujar Moriyasu, dikutip situs resmi AFC.
“Tantangan terbesar kami adalah cuaca panas, terutama karena sebagian besar pemain Jepang bermain di Eropa, yang cuacanya sudah mulai dingin (karena memasuki musim gugur),” kata Moriyasu.
“Suhu di Arab Saudi akan mencapai lebih dari 30 derajat, sehingga pertandingan akan sangat berat bagi para pemain, jadi kami perlu mempersiapkan diri untuk tampil sebaik mungkin dalam kondisi seperti ini,” jelas pelatih 56 tahun itu.
Arab Saudi vs Jepang akan digelar di King Abdullah Sports City, Jumat (11/10/2024) pukul 01.00 WIB. Saat ini Jepang berada di puncak klasemen Grup C dengan 6 poin, disusul Arab Saudi dengan 4 poin.